日本の棚田百選に選ばれている熊野市紀和町の丸山千枚田で９日、「稲刈りの集い」があった。残暑が厳しいながらも、棚田のオーナーらが貴重な歴史的遺産で収穫の秋を満喫した。

　新型コロナウイルスの影響で中止や規模縮小してきたが、今年は特産品や飲料の販売など４年ぶりに従来の形に戻った。５月２０日に「田植えの集い」を開催し、約６５０人が県育成品種「なついろ」の苗を植えた。

　稲刈りには、県内外からオーナー６６組２７４人をはじめ約５７０人が参加。千枚田保存会などスタッフから説明を受けて作業を開始。子どもたちも多く、青空の下、大自然の中で黄金色に実った稲穂を楽しそうに収穫した。

　丸山千枚田は１６０１年に２２４０枚の田があったと記録されるが、１９９０年ごろには５３０枚まで減少。９３年に丸山千枚田保存会を結成し、保全活動により現在は１３４０枚まで復田した。市ふるさと振興公社が９６年度からオーナー制度を採用し、今年は１５４組８８５人の応募があった。

（2023年9月12日付紙面より）

　新宮市のＪＲ新宮駅ホームで９日、特別急行列車「ＷＥＳＴ　ＥＸＰＲＥＳＳ　銀河」の歓迎演奏があった。ＪＲ西日本が制作したオリジナルＴシャツを身に着けた近畿大学附属新宮高校・中学校吹奏楽部の部員や、ダンスチーム「ＨＡＬ　ＣＲＥＷ」メンバーがパフォーマンスを行い、乗客を出迎えた。

　「銀河」はＪＲ西日本が期間限定で運行する長距離列車で、鉄道の旅と当地方の魅力のＰＲを図っている。近大新宮では地域の同世代や観光に関わる大人たちとの交流を図る狙いもあり、昨年１０月から歓迎事業に協力している。

　今回はＪＲ西日本が新宮駅の公式キャラクターまめ福や「Ｓｈｉｎｇｕ」の文字をデザインしたオリジナルＴシャツを制作し、部員らが着用。「銀河」到着に合わせて「銀河鉄道９９９」「Ｌｅｔ'ｓ　Ｓｗｉｎｇ!!」の演奏とダンスで駅舎ホームを盛り上げた。

　横浜から来たという川崎信本さんは「関西の列車に興味があり、念願かなって乗車できた。元は通勤列車を改装した車両だそうだが、こんなに変わるものかと驚き。心のこもった歓迎にも感動した」と話していた。

（2023年9月12日付紙面より）

　あったかい場所、あったかいごはん、あったかい笑顔。串本町西向にある南紀リバーサイドチャーチ（南紀キリスト教会）で９日、子ども食堂「なんきっこ食堂」（寺田有理代表）がプレオープンした。１０月から毎週第２土曜日午前１１時～午後１時に開くそうで、この日は接点がある家族や区長など地域の人を招いて試食をしてもらいつつ今後の協力を求めるなどした。

　子どもたちに無料で食事を提供し健やかな成長を支える仕組みとして県内でも年々数が増えている子ども食堂。同教会は信徒と一体でできる地域貢献を考える中でこの仕組みに注目し、近隣の同食堂や他の教会の同食堂を参考にしながらミーティングを重ねて独自の体制を形づくってきた。

　その運営母体が「なんきっこ食堂」。信徒や地域の協力で必要となる食材をそろえ、調理は信徒有志が担当、同教会が礼拝堂を提供の場とする形が整い、この日はその形で調理と提供を試行した。

　メニューはポークカレーライスとサラダで、１食の量は同町の学校給食より少し多め。提供する対象は子ども（高校生以下）とその付き添いの大人としていて、大人は１食３００円の協力をお願いしたいという。

　町内では初となる子ども食堂のオープンで、県が前年度から推進しているわかやま子ども食堂応援ネットワークとのつながりも考えながら継続を目指している。寺田代表は「子どもさんだけでも、親子ご一緒でも歓迎します。みんなで頑張って続けるので、安心して食べに来てほしい」と今後の利用を呼びかけている。アレルギー対応をしていない点はあらかじめ了承してほしいという。

　南紀リバーサイドチャーチは旧串本町役場古座分庁舎隣にあり、「なんきっこ食堂」はバルーン遊具（滑り台）などがある子ども向けの屋内広場「なんきっこ広場」（第４日曜日午後２時３０分～４時）と半月ほどずらして定例化を目指していて、次回は１０月１４日（土）に開く。メニューはカレー＆サラダ。問い合わせは「なんきっこ食堂」（電話０７３５・７２・２６００、同教会内）まで。

（2023年9月12日付紙面より）