神倉神社の例大祭「御燈祭（おとうまつ）り」を間近に控え、新宮市熊野地にある岩口雅典さん（４５）の作業場では、上（あ）がり子の松明（たいまつ）作りがピークを迎えている。仲間の協力も得て約３５０本の製作を予定。「上がり子の無事な下山を祈りながら作っています」と話す。

　岩口さんは、生まれも育ちも新宮市で、本職は木工職人。御燈祭りには６歳から毎年参加している。２０歳から自分用の松明作りを始め、２０１０年ごろから販売も開始。和歌山県の名匠にも選ばれた故・上道益大さんをはじめ、他の職人が作る松明を研究し、自分なりの技術を練り上げた。

　松明は、乾燥させた５枚のヒノキ板を五角すいの形に組み合わせ、竹ひごや針金で締め上げて作る。板は製材の段階で節のあるものを除き、良材を厳選する。松明の先端に、ヒノキを薄く削った「ハナ」を１００枚ほど取り付けて完成となる。種類は長さ９１㌢の特大から、当日参加できない上がり子に代わり御神火をもらう３１㌢の代参（だいさん）まで６種類ある。

　ヒノキ板の表面仕上げにはこだわっているという。その他にも「ハナを薄くきれいに削り出すのが難しい」「（手首に通す）取っ手をわらで編むのも大変」「代参のハナの『巻き』は作るのに苦労した」などと明かす。「しっかりと強度を持たせつつ、美しくきれいな松明を作りたい」と語る。

　毎年、１０月中旬ごろから作業を開始する。本職が終わって午後５時３０分ごろから、遅い時は午前４時ごろまで製作を行う。「もうけのことを考えたらできない。自分の時間を割き、体もしんどいし、家族や仲間にも迷惑をかける。しかし、祭りのためと思うとやめられない。これからも、みんなに喜んでもらえる松明作りに励んでいきたい」と述べた。

（2025年1月17日付紙面より）