田辺市本宮町、熊野本宮大社の九鬼家隆宮司が２２日、新宮市徐福のＪＲ新宮駅を訪れ、来年のえと「戌（いぬ）」の絵馬を渡した。熊野三山の絵馬がそろう来月初旬ごろ、改札付近の駅ホームに飾られる。

　スギなどで作った絵馬の大きさは縦８０㌢、横１０３㌢で、九鬼宮司がポスターカラーで筆書きした。シバイヌの親子と通勤、通学で利用する乗客たちの無事を祈り「安全」と「御創建二千五十年」の文字などを添えている。白浜、田辺、和歌山の各駅へも授与する。

　九鬼宮司は「今年は各まちのキャッチフレーズの中にある一文字を絵馬に入れていますが、新宮は『輝』を入れました。来年は新宮の良さが輝く年であってほしいです」

　林正樹駅長は「来年は犬のようにお客さまの安全のため忠実により一層努力し、輝く新宮になればと思います」と話していた。

（2017年11月23日付紙面より）

　古座川町一雨にある明神小学校・明神中学校で１９日にふるさと祭り「第３１回古座川の秋まつり」があり、４１００人（主催者発表）が訪れて会場は序盤からにぎわった。

　旧ふるさと祭り「農林業まつり」と公民館明神分館「農林産物品評会」を一体化させる形で始まった、同町最大規模の地域交流行事。今回も同町が主催者となって町内や町と縁のある団体や事業所の参加を集め、町域４方面（高池、小川、平井、松根）から会場に向けて無料送迎バスを運行して町民らの来場を促した。

　前日来の雨も上がり、冷え込むも好天に恵まれる中で本番を迎え、西前啓市町長のあいさつや来賓紹介など開会式を経て各コーナーが始まった。アユの塩焼きやしし鍋、餅といった無料の振る舞いは、長蛇の列を招き一気に出尽くす盛況。里山のジビエバーガーやいのししカレーパンなど人気の数量限定品が１時間とかからずに完売終了するなど、購入は序盤勝負の展開となった。

　公民館明神分館の農林産物品評会には１４１点が出品され、嶋原和夫分館長は「今回は２度の台風の影響で葉菜類の出品がほとんどなかったが、生産者も協力してくれショウガやダイコン、サツマイモやかんきつ類などを出してくれ前年度並みの数になった。分館役員も運営に頑張ってくれ、皆さんに感謝している」とコメント。今回は金賞８点、銀賞１０点、銅賞１５点を選んで生産者をたたえ、入賞作物は同町が買い上げてアンケート調査協力者を対象にした抽選会の景品として提供した。

　アトラクション関係では同町観光ＰＲキャラクター「瀧之拝太郎」らによる緑の募金活動、北道院拳法による演舞、同町商工会によるじゃんけん大会、南紀森林組合による丸太切り競争などがあり、フィナーレに餅まきも実施。

　子ども向け企画として恒例のバルーン遊具は町内ではなかなか体験できない機会で、今回も始終順番待ちの列を伴う人気を集めていた。

　第３１回実施について西前町長は「今回は５６の団体が参加したが、この協力がないとこの祭りは成り立たない。同時に小川や七川からも町民が集まる最も大きな行事。まちそのものを町外にアピールし、町民が一堂で交流してこれからまちをどうするかを意欲的に考えるきっかけにもなれば」と今後の弾みになる成果を期待していた。

（2017年11月23日付紙面より）

　ゆるキャラの祭典「ゆるキャラグランプリ２０１７」が三重県桑名市のナガシマリゾートで、１８、１９日の２日間に渡って開催された。

　「ゆるキャラグランプリ」は「ゆるキャラで地域を元気に」「ゆるキャラで会社を元気に」「ゆるキャラで日本を元気に」をテーマに掲げ、全国各地の自治体などが考案したキャラクターの中から「ナンバーワンのゆるキャラ」を決定するために催されている。ゆるキャラを通して地域をＰＲするため、全国から２００を超える自治体や企業などが参加。熊野地方からは紀宝町役場とジオパークのガイド研修をきっかけとして結成された太地町のグループ「たいジオ。」がブースを構え、ゆるキャラと一緒に地域や特産品などを紹介した。

　紀宝町役場企画調整課の田中正剛さんは「今年は三重県で開催とのことで参加しました。地元でのＰＲも大切だが、外に向けて紀宝町を紹介できる良い機会。町のキャラクターであるカメレンジャーで『ウミガメが産卵に来る町』をアピールしました。まずはゆるキャラを通して興味を持っていただくことが大切。たくさんの人にブースに来て頂き、手応えを感じています」と話した。「たいジオ。」の久世滋子代表は「他の地域や企業のゆるキャラたちに会えて刺激をもらいました。自分たちが思う以上に熊野地方は認識されていない。当グループのキャラクターヨーホエルも頑張って太地町をアピールしてくれた。広く認知してもらうための第一歩を踏み出せたと思っています」と話した。

　結果は、ご当地部門では千葉県成田市の「うなりくん」が、企業・その他部門ではりそなグループの「りそにゃ」がそれぞれグランプリに選ばれた。

（2017年11月23日付紙面より）