環境保護に配慮した精霊送り「水辺の灯火（ともしび）」（同実行委員会主催）が１５日夜、新宮市の熊野川河川敷で開催され、３００体の灯籠とちょうちんが並び、河川敷を彩った。

　精霊送りは古くからの風習だが、供え物のトレーやラップなどの使用や、有毒ガスを発生させる野焼きが環境汚染の原因になりつつある。同実行委員会では供え物の量を少なくして持ち帰ることなどを市民に呼び掛けて「水辺の灯火」を始めた。今年で１７回目。市民の間に賛同者が増え、河原を彩る美しい灯籠やちょうちんは、今では夏の風物詩になっている。

　午後７時すぎから市内の遍照院の谷敏朗住職、清閑院の後藤大道住職による読経、焼香と位牌のたき上げが行われた。参列者らは次々に焼香し、手を合わせていた。

　実行委員長の辻本宏・市議会議員は「あいにくの雨でどうなるかと心配でしたが、実施できてよかった。自然環境保護はもちろんですが１７回目を迎え、ありがたく思っています」と話していた。

（2018年8月17日付紙面より）

　７月２６日から８月９日までの約２週間、新宮市の姉妹都市アメリカ・カリフォルニア州サンタクルーズ市（サ市）を訪問した高校生とリーダーの７人は１５日、サ市での体験などを報告するために田岡実千年新宮市長を表敬訪問した。

　新宮市とサ市は１９７４年に姉妹都市縁組を締結。「高校生のためのサンタクルーズホームステイプログラム斡旋事業」で８回目の訪問となった。

　事業はホームステイを通じ、相互の友好親善を深めるとともに、将来の地域社会を担う高校生が異文化の体験によって国際理解の精神を養い、国際交流・国際親善に対する視野を持つ人材となることを目的に実施している。高校生７人とリーダー１人はサ市での生活を通じ、英会話教室やさまざまなアクティビティーを体験した。

　田岡市長は「ご両親やご家族のご厚意に感謝し、このたびの経験を通して夢や目標に向かって一日一日を一生懸命頑張って」と生徒らを激励した。

　近畿大学附属新宮高校の野生琳子さん（高２）は「世界遺産になっている新宮市のことを、海外の人にちゃんと説明できるように、もっと深く知らなければならないと思った。世界が広がりました」。県立新宮高校の坂本真子さん（高１）は「長期間、親と離れるのは心配だったが、ホストファミリーの人たちが家族のように接してくれた。行って良かったです」などと報告した。

　リーダーの本舘優果さん（２０）は「７人の高校生のリーダーとしてやっていけるか不安だったが、皆一人一人サ市でホストファミリーと接したり、アメリカの空気や文化に触れたりしながら成長していると感じることができ、私にとってもいい経験になりました」と話していた。

（2018年8月17日付紙面より）