新宮市熊野川町を舞台に１９日、「新宮・熊野川町清流ライド　ｗｉｔｈ　ＫＩＮＡＮ　Ｒａｃｉｎｇ　Ｔｅａｍ（キナンレーシングチーム）」が開催された。あいにくの雨となったが、当地方をはじめ、大阪や名古屋などから約５０人の自転車愛好家らが参加。「ＫＩＮＡＮ　Ｒａｃｉｎｇ　Ｔｅａｍ」に所属するプロ選手と共に町内を周遊。自転車を通して同町の自然を満喫し、参加者同士の交流を深めた。

　新宮市と市観光協会が主催。自転車を活用した観光（サイクルツーリズム）の推進と、自転車に慣れ親しみ、自転車の魅力を感じてもらうことを目的に、ＮＰＯ法人「ＳＰＯＲＴＳ　ＰＲＯＤＵＣＥ　熊野」が後援し、初めての開催に至った。

　メイン会場の熊野川ドームでは、開催に当たり田岡実千年市長があいさつ。関係団体に感謝を述べ「今後、サイクルツーリズム推進のさらなる機運醸成を図っていくため、自転車に慣れ親しみ、魅力を感じていただきたいという思いから開催させていただく次第となった。ぜひお楽しみいただければ」と呼びかけた。

　この日のコースは、ＵＣＩ公認国際自転車ロードレース「ＴＯＵＲ　ｄｅ　熊野」の約１５㌔に及ぶ赤木川清流コース。３班に分かれた参加者らは、休憩所の小口自然の家を目指して熊野川ドームを出発した。

　なお、熊野川ドームと小口自然の家では、（一財）熊野川町ふれあい公社（下阪殖保代表理事）と「かあちゃんの店」による豚汁やめはりずし、同町の野菜を使用したケーキ、くず湯茶が振る舞われた。また、天候を鑑み、参加者らに対し「熊野川温泉さつき」が無料開放された。熊野川ドームでは同チームのグッズ販売コーナーが設けられたほか、Ｅバイク（電動アシスト自転車）の体験試乗会も実施された。

　イベントでは、同チームメンバー７人によるトークショーもあった。各選手らは自己紹介を交え熊野地方や新宮市の魅力、赤木川清流コースの印象、自転車に興味を持ったきっかけなどについて話し「今年こそは『ＴＯＵＲ　ｄｅ　熊野』で総合優勝を。今年も応援してください」と呼びかけた。

　名古屋から参加した山口友和さんは「チームのファンなので参加した。あいにくの天気だったが距離も短かったので疲れることもなく楽しめました。また機会があればぜひ参加したい」と話していた。

（2023年2月21日付紙面より）

　新宮市緑ヶ丘の東牟婁振興局で１７日、令和４年度自然公園関係功労者に対する環境大臣表彰の伝達式があった。酒井清崇・東牟婁振興局長が、多年にわたり自然公園の保護とその適正な利用に関して尽力したとして、太地町の白水博さんと那智勝浦町の東定司さんの２人に表彰状を手渡した。

　自然保護思想の啓発や普及および自然公園や動植物の保護に関し、１５年以上尽力し、その功績が特に顕著であると認められる個人や団体に対して環境大臣が表彰するもの。全国では１８人と１団体が選ばれ、県内では白水さんと東さんの２人のみだった。

　白水さんは日本野鳥の会和歌山県支部副支部長ならびに、熊野自然保護連絡協議会の運営委員を務め、吉野熊野国立公園などで、絶滅危惧種をはじめとする鳥類の調査や保護活動に取り組んできた。子どもや地域住民を対象とした野鳥観察会を通して、自然保護思想の普及啓発に努めるとともに、公園内の安全利用のためにも尽力している。自然公園指導員の活動期間は３６年に上る。

　同じく日本野鳥の会和歌山県支部幹事で、熊野自然保護連絡協議会事務局員を務める東さん。同公園などで自然観察会や野鳥観察会を企画・運営し、希少生物の実態や保全の必要性の指導など、自然保護思想の普及啓発や自然公園・動植物の保護などに尽力してきた。自然公園指導員歴は３０年６カ月。

　酒井局長は「お二人は地域の誇り、受賞本当におめでとうございます。これを機会に、後進の方々にご指導いただき、今後も熊野地方の自然や鳥類などの研究保護に努めていただけましたら幸いです」と二人の受賞を祝福した。

　白水さんは「観察会を継続し開催していく中で、このような表彰を頂き、非常に光栄です。これからも大好きな鳥を通して、自然保護につなげていきたいと思います」。

　白水さんとは友人で、仲間として長年活動を共に続けてきた東さんは「二人で受賞できるとは思いもしなかった。最近の観察会では小学生が増えてきた。しっかりと教えて、若い皆さんに引き継いでもらいたい」と語った。

（2023年2月21日付紙面より）

　津市から伊勢市までの４２・１９５㌔を１０人のランナーがたすきをつなぐ「美（うま）し国三重市町対抗駅伝」が１９日、３年ぶりに開催された。県内２９市町の選手たちが力走し、市の部（１４市）で熊野市は２時間４８分１４秒の１４位、町の部（１５町）で御浜町は２時間４７分０９秒の１３位、紀宝町は２時間４４分０４秒で１１位だった。

　新型コロナウイルスのため２年間中止になっていたが、今年は沿道からの声援を受け、１区の小学生女子が津市の県庁前を一斉にスタート。市町対抗駅伝が幕を開けた。

　２区の小学生男子から中学生男女、４０歳以上男子などが各区間で激走。伊勢市の三重交通Ｇスポーツの杜伊勢でゴールテープを切った。市の部は鈴鹿市が２時間１７分３６秒、町の部は川越町が２時間２１分２７秒でそれぞれ優勝した。

（2023年2月21日付紙面より）

　学問の神様・菅原道真を主神として古くから厚い信仰を集める那智勝浦町天満の天神社（髙橋正樹宮司）の春の例大祭が１８日宵宮、１９日に本宮の日程で営まれた。今年もおととし、昨年と同様、新型コロナウイルス感染拡大防止の観点から神事のみの斎行となった。

　順番に始まる那智谷筋の祭りの最後を飾る同例大祭。例年は古式弓法で大的を射抜いて鬼の邪気を払うお弓神事や祭典委員会（楠本實委員長）が先導する行列が区内を練り歩く。

　天満交友会（山東平〈さんどう・たいら〉会長）による獅子舞の地下（じげ）回しもあり、最後は餅まきが盛大に実施され多くの住民でにぎわっている。

　今年は雨天のため、社務所内で関係者ら１２人が参列して静かに祭りが進められた。髙橋宮司が祝詞を奏上し、関係者が玉串をささげた。

　この日、髙橋宮司はお弓神事の際に、的場で神に供え物をするときに用いられる梅島台と松島台について、元は食べ物を載せる台であったなどと、解説。「この地域で台を手作りしているのはこの天神社のみだと思う。準備は大変だが、この伝統を後世に伝えていけるようにお祈りしました」。

　楠本委員長は「年末から検討を重ね、今回の形に至った。３年間、祭りができないのは残念だが、コロナ禍のため仕方がない。伝統ある祭りを絶やさないように、来年こそは例年通りの祭りを斎行したい」と話した。

　同社責任役員の越水政憲さんは「少子高齢化で担い手も減ってきた。しかし、伝統を絶やさないように続けていきたい」と語った。

（2023年2月21日付紙面より）