新宮市下本町の市文化複合施設「丹鶴ホール」で１８日夜、同施設開館記念講演があった。同市出身の臨済宗円覚寺派管長・横田南嶺（なんれい）老師が「ほほえみの種をまこう」を題目に講話。約８００人が聴講した。

　横田老師は１９６４年同市船町生まれ。旧丹鶴小学校、緑丘中学校、新宮高校卒業。８７年に筑波大学卒業後、建仁寺僧堂、円覚寺僧堂で修行。円覚寺足立大進老師に嗣法した。２０１０年、臨済宗円覚寺派管長、１７年に花園大学総長に就任。１３年には旧市民会館で、紀伊半島大水害（１１年）追悼講演会「生きねばならぬ」を行っている。

　講話に先立ち、１０年前の大水害の犠牲者に追悼の意を込めて手を合わせた横田老師。熊本県出身の詩人・坂村真民（しんみん）の詩の一節「念ずれば花開く」を紹介し「真民は、女手一つで５人の子どもを育てた母が、口癖のようにつぶやいていた言葉を世に広めるために詩を作った。海の深さを測ることはできるが愛の深さを測ることはできない」と話した。

　「かつての日本人は、身内を大切にするように他人にも慈悲の心を示していたのでは」と述べ、１８９０年に日本を訪れた小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）が「日本の面影」で「日本人のように、幸せに生きていくための秘訣（ひけつ）を十分に心得ている人々は他の国にはいない」と記していると紹介。

　串本沖で起こったエルトゥールル号遭難事故（１８９０年）の際、不眠不休でオスマン・トルコ帝国の生存者救助などに当たった日本人と、イラン・イラク戦争の際にイランに残された日本人救援のためにトルコ政府が救援機を派遣し、日本に対して恩返しを果たしたエピソード（１９８５年）にも触れた。

　横田老師は「お釈迦（しゃか）様が説いたように、本来私たちはお互いのことを思いやる気持ちを備えている。しかしつらいことが続くと愚痴を言ったりしてしまう」。

　「そんな中においても人の幸せを願い、人のために努力をしている人が観音様。観音様の心を持った人は身近にいる。それに気付く眼（まなこ）を持つことが大事」と説いた。

　人のためにできることは数多くあるが、最も簡単でいつでも誰でもできることは「ほほ笑み」であるとし「ほほ笑むと免疫も上がる。磨くほど効果が大きい。ほほ笑むことは人間が最後の時までできることの一つでは」。

　佐藤春夫が作詞した旧丹鶴小学校校歌の一節「心あかるく　すこやかに　ま心の人　たらんかな」を引用し「身近な人に対してできるだけの愛情を注ぎ、どんなときもほほ笑む努力をしたら『あのまちに行ってみたい』と思う人が増えると確信している。未来を開いていくのは私たち一人一人のほほ笑みでは」と講演を締めくくった。

（2021年12月21日付紙面より）

　那智勝浦町立下里小学校（泉一代校長）と市野々小学校（中西健校長）は１５日、那智勝浦町役場議場を訪れ、一般質問を傍聴した。両校の児童は議員の質問や町当局の答弁を見学し、生の議会に触れた。

　この日は午前に下里小の６年生児童１４人が、午後に市野々小の５、６年生児童１２人が社会科学習の一環で訪れた。堀順一郎町長と荒尾典男議長が児童にあいさつし、「議場の様子をしっかりと見学していってください」と歓迎した。

　両校の児童はそれぞれの地元選出となる城本和男議員と中岩和子議員の一般質問を傍聴した。両議員は冒頭で議員や当局の役割、議会の意味などを説明した。

　児童は真剣な表情で議論に耳を傾け、メモを取っていた。

（2021年12月21日付紙面より）

　長距離列車「ＷＥＳＴ ＥＸＰＲＥＳＳ 銀河」の２２日（水）の運行終了に先立ち、新宮市徐福のＪＲ新宮駅構内で１９日、最終運行直前お見送りイベントが催された。子ども連れの家族やカメラを手にした鉄道愛好家ら約４００人が、同駅を出発する列車に手旗を振り「またね」「ありがとう」などと声を掛けた。

　観光を中心とした西日本エリアの活性化のためにＪＲ西日本が運行する同列車。当地域では７月１６日に紀南コースの運行を開始し、約半年にわたり京都―新宮間を往復。多くの観光客を当地方に運んだ。

　この日のお見送りイベントでは、参加する子どもたちにはお菓子の詰め合わせをプレゼント。市ツイッターキャラクターめはりさんと一緒に、京都駅に向けて出発する列車を見送った。

　同列車のラストランは２２日正午新宮発。なお、同列車受入協議会（会長＝田岡実千年新宮市長）は先月２２日、ＪＲ西日本に対し同列車の再運行を求める要望書を提出している。

（2021年12月21日付紙面より）

　古座川町の七川ふるさとづくり協議会（下山隆正会長）が１８日、平井地区の住民７人の希望を受けて買い物支援バスを運行した。

　この運行は、２０１８～２０年度に展開した過疎対策事業の中で試行を重ねてきた取り組みの発展形。同協議会は山間部にある七川地区で切実な課題となっている買い物の不便緩和策として、同事業が終了し自立運営が求められる中でも続ける方向で方策を模索している。

　七川地区区長会が運用する送迎車両「福祉号」を活用し、一定人数（最大９人）の希望者を集めて荷物運搬車両分も含めて運行収支のバランスを取り継続する、というのが現在の考え方だそう。利用は有償で、その枠で今月中に４回の実施が決まり順次運行する状況となっている。

　この日は平井地区の住民７人が平井簡易郵便局前で買い物支援バスと合流。▽コメリハード＆グリーン南紀店▽オークワ串本店▽ＡコープＶＡＳＥＯ店―を巡り、７人によるとこの機会に花苗や農薬、衣類や化粧品など地区内では得難いものを選り好みして買い出したという。

　下山会長によると、地区内では移動販売２事業者が巡回しているが人口減で経営維持が年々厳しさを増しているそう。農協店舗も近々閉所となる予定で、この先移動販売が限界に達したときに移動手段を持たない住民の生活が成り立たなくなる状況を恐れてこのバスの継続に力を入れている。

　同協議会の思いに呼応して、同区長会が同バス運行時に運転手の日当を出すことを最近になって決断したという。下山会長はその分で利用者１人当たりの有償負担の緩和（燃料代を分割負担）を見据え、次はさらに希望しやすい運行計画を組みたいと意気込みを語った。

　本年度は今月中のみの運行で、今後は２５日（土）と２６日（日）に運行する予定という。

（2021年12月21日付紙面より）

　那智勝浦町の勝浦八幡神社（髙橋正樹宮司）で１１日、初の大絵馬作りが行われた。太地町在住で日本画家の土長けいさんと共に町内の３歳から１２歳までの３２人が参加。子どもたちは来年の干支（えと）である「寅（とら）」を色とりどりの絵の具を使って自由に描いた。大きな虎と小さな虎が寄り添い、勝浦の祭りで見られるササが彩りを添えた大絵馬は３０日（木）に境内に掲げられる予定。

　大絵馬作りは神社本庁の過疎地域活性化推進施策を同社が受け実施。髙橋宮司によると「勝浦でも大絵馬を作りたい」という声もあり、今回に至ったという。これまでには太地町の飛鳥神社で２度、大絵馬が制作されている。

　髙橋宮司は「町が元気になるように、皆さんの元気で自由に描いてください」とあいさつした。

　大絵馬は縦１２０㌢、横１５０㌢のヒノキ製。今回は感染症対策と参加人数が多かったことから、「大虎」「小虎」「ササＡ」「ササＢ」の四つの班に分かれて、アクリル絵の具や筆を用いて作業に取り組んだ。順番を待つ班は小さな絵馬に好きな絵や目標を描いていた。

　また、神社総代会のメンバーらが大絵馬を設置するための絵馬立てにニスを塗るなど協力した。子どもたちは「楽しい。もっと塗りたい」「模様をもっと付けたい」と笑顔で楽しんでいた。

　土長さんは「元気な絵馬ができた。班が変わるごとに完成に近づくのは不思議で面白かったのでは。わくわくしながら楽しむ感覚を記憶していただくことが大事」。

　髙橋宮司は保護者に対して「町の元気がないと神社も元気が出ない。子どもたちが地元を出ても、今回の絵馬を思い出して帰ってきてもらえたらありがたい。ふるさとを愛する気持ちを伝えていただけたら」。子どもたちの絵馬については「皆さんが真剣な表情で集中して描いてくれた。心に残ってくれたのでは。元気いっぱいの絵馬になった。面白かったなと思っていただければうれしいです」と語った。

　大絵馬作りは毎年実施する予定で、新しい大絵馬ができた際は社務所に設置していくとしている。

（2021年12月15日付紙面より）

　串本町が１１、１２日の２日間、旧役場古座分庁舎で体験企画「どんな力をつければ宇宙飛行士になれるか？～宇宙飛行士候補者選抜試験に挑戦!!」を実施した。

　この企画は、町が前年度に町民向けワークショップを監修するなどロケット振興事業に協力した株式会社ＵＳＰジャパン＝東京都＝の提案に基づいて展開する機運醸成策の一つ。同試験の体験を通して宇宙への関心を高めてもらうことを狙いとし、今月と来年１、２月に計３回開く予定という。

　初日は町内の小学生～高校生や小中学生の家族、２日目はガイドや教育関係者を対象とし、講師は宇宙関係の次世代教育団体「日本宇宙少年団」の宇宙兄さんズ（小定弘和・副事務局長と小島俊介・宇宙ホンモノ体験総括の２人）が担当している。

　両日とも９０分の枠組みで「図形を言葉で伝える」など同試験３題を体験する内容。２日目は内容の意図や体験を動機付ける要領など指導する側のノウハウ解説も含んでいる。

　講師２人は宇宙という素材が子どもたちの成長にとても役立つことや、その実行手段として同団が展開している宇宙教育の理念や正しい情報に基づく進め方などを町域へ伝えて託す思いで取り組んでいるそう。残り２回も同一の内容を体験提供するとして、思いの裾野を広げるため対象となる子どもやその家族、ガイドや教職員の意欲的な参加を期待した。

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■今後の実施は後日告知

　この企画は参加無料、事前申し込み制。１、２月の詳細は同日現在未定で、事務担当の町企画課ロケット推進室は決まり次第、学校や観光協会経由の告知などで伝えるとしている。問い合わせは同室（電話０７３５・６７・７００４）まで。

（2021年12月15日付紙面より）

　新宮市民有志（清原和代代表世話人）ら６人は１４日、新宮市役所を訪れ、田岡実千年市長に市立医療センター常勤産婦人科医師の確保を求める９８５６人分の署名を届けた。

　常勤医師１人の退職決定に伴い、来年３月１９日以降の分娩（ぶんべん）予約休止を発表している同医療センター。新宮・東牟婁エリアの中核病院として、年間約３００件の分娩を行ってきた。

　このたびの署名は、約２週間の期間内において市内を中心とした市立医療センター圏域内の住民らから集められたもの。清原代表世話人は１万近く集まった署名を田岡市長に手渡すとともに、医師の確保を強く求めた。

　清原代表世話人は、他府県において出産の際にトラブルがあり、３０分離れた総合病院に移送されたが脳性まひとなり、３０代で亡くなった事案や、個人病院で普通分娩を予定していたが予定日が遅れ、血圧が異常に上昇したため緊急帝王切開手術になり、ドクターヘリで受け入れ可能な病院で出産した事案など、署名活動の賛同者から寄せられたエピソードを紹介。

　「今まさに子どもを作ろうとした矢先に今回の休止を聞き、新宮を離れる選択を語り合う夫婦の嘆き、よそで暮らす娘さんの里帰り出産を望む親御さんの不安など、心から安心して出産できない憂いの数々を耳にした」と述べ、引き続いての医師確保や、法律や条令など改正実現に向けた取り組みを要望した。

　署名の重みを両手で受け取った田岡市長は「医療センターで分娩できないということはあってはならない。（署名は）心強い。必ず医師を確保するという強い思いで引き続き努力したい」。

　「市民の安心安全の根幹は医療。長期的にも医師不足解消は課題。最優先事項として取り組み、医療センターの充実に努めたい」と述べた。

　清原代表世話人は紙面を通して「市長に皆さまの思いを届けることができました。署名へのご協力、ありがとうございました」と感謝を伝えている。

（2021年12月15日付紙面より）

　那智勝浦町の環境省宇久井ビジターセンターで１１日夜、熊野学研究委員会自然部会と新宮市教育委員会主催の自然探訪スクール「上弦の月と冬の星座」が開かれた。近隣市町から親子連れなど１９人が参加し、天体観測を楽しんだ。

　美しいふるさとの自然に触れ親しみながらその恵みに感謝し、大自然の営みを学び、それを愛護する精神を培う目的で毎年開催している。今回は元中学校教諭の小林眞人さんが講師を務めた。

　小林さんは屋外に設置した望遠鏡で、金星や土星、木星などの惑星を見せ、土星の衛星タイタンや月の表面なども観察。冬の代表的な星座や、地球の自転によって星が移動しているように見える仕組みを解説した。

　小山田眞志君（神倉小５）は「土星の輪っかや、木星の衛星が三つ並んでいるのが見えた。いつか宇宙に行ってみたい」と話していた。

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■ふたご座流星群

　三大流星群の一つであるふたご座流星群が、１４日ごろに極大を迎える。今年は月夜のため、観察は月が沈んだ１５日（水）午前３時から明け方までがおすすめ。

　ふたご座流星群は、小惑星フェートンが軌道上にまき散らしたちりの道（ダスト・トレイル）に地球が突入することで、宇宙空間の流星物質が大気と衝突し、多くの流れ星が出現する現象だ。

（2021年12月15日付紙面より）