那智勝浦町の勝浦八幡神社（髙橋正樹宮司）で１１日、初の大絵馬作りが行われた。太地町在住で日本画家の土長けいさんと共に町内の３歳から１２歳までの３２人が参加。子どもたちは来年の干支（えと）である「寅（とら）」を色とりどりの絵の具を使って自由に描いた。大きな虎と小さな虎が寄り添い、勝浦の祭りで見られるササが彩りを添えた大絵馬は３０日（木）に境内に掲げられる予定。

　大絵馬作りは神社本庁の過疎地域活性化推進施策を同社が受け実施。髙橋宮司によると「勝浦でも大絵馬を作りたい」という声もあり、今回に至ったという。これまでには太地町の飛鳥神社で２度、大絵馬が制作されている。

　髙橋宮司は「町が元気になるように、皆さんの元気で自由に描いてください」とあいさつした。

　大絵馬は縦１２０㌢、横１５０㌢のヒノキ製。今回は感染症対策と参加人数が多かったことから、「大虎」「小虎」「ササＡ」「ササＢ」の四つの班に分かれて、アクリル絵の具や筆を用いて作業に取り組んだ。順番を待つ班は小さな絵馬に好きな絵や目標を描いていた。

　また、神社総代会のメンバーらが大絵馬を設置するための絵馬立てにニスを塗るなど協力した。子どもたちは「楽しい。もっと塗りたい」「模様をもっと付けたい」と笑顔で楽しんでいた。

　土長さんは「元気な絵馬ができた。班が変わるごとに完成に近づくのは不思議で面白かったのでは。わくわくしながら楽しむ感覚を記憶していただくことが大事」。

　髙橋宮司は保護者に対して「町の元気がないと神社も元気が出ない。子どもたちが地元を出ても、今回の絵馬を思い出して帰ってきてもらえたらありがたい。ふるさとを愛する気持ちを伝えていただけたら」。子どもたちの絵馬については「皆さんが真剣な表情で集中して描いてくれた。心に残ってくれたのでは。元気いっぱいの絵馬になった。面白かったなと思っていただければうれしいです」と語った。

　大絵馬作りは毎年実施する予定で、新しい大絵馬ができた際は社務所に設置していくとしている。

（2021年12月15日付紙面より）

　串本町が１１、１２日の２日間、旧役場古座分庁舎で体験企画「どんな力をつければ宇宙飛行士になれるか？～宇宙飛行士候補者選抜試験に挑戦!!」を実施した。

　この企画は、町が前年度に町民向けワークショップを監修するなどロケット振興事業に協力した株式会社ＵＳＰジャパン＝東京都＝の提案に基づいて展開する機運醸成策の一つ。同試験の体験を通して宇宙への関心を高めてもらうことを狙いとし、今月と来年１、２月に計３回開く予定という。

　初日は町内の小学生～高校生や小中学生の家族、２日目はガイドや教育関係者を対象とし、講師は宇宙関係の次世代教育団体「日本宇宙少年団」の宇宙兄さんズ（小定弘和・副事務局長と小島俊介・宇宙ホンモノ体験総括の２人）が担当している。

　両日とも９０分の枠組みで「図形を言葉で伝える」など同試験３題を体験する内容。２日目は内容の意図や体験を動機付ける要領など指導する側のノウハウ解説も含んでいる。

　講師２人は宇宙という素材が子どもたちの成長にとても役立つことや、その実行手段として同団が展開している宇宙教育の理念や正しい情報に基づく進め方などを町域へ伝えて託す思いで取り組んでいるそう。残り２回も同一の内容を体験提供するとして、思いの裾野を広げるため対象となる子どもやその家族、ガイドや教職員の意欲的な参加を期待した。

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■今後の実施は後日告知

　この企画は参加無料、事前申し込み制。１、２月の詳細は同日現在未定で、事務担当の町企画課ロケット推進室は決まり次第、学校や観光協会経由の告知などで伝えるとしている。問い合わせは同室（電話０７３５・６７・７００４）まで。

（2021年12月15日付紙面より）

　新宮市民有志（清原和代代表世話人）ら６人は１４日、新宮市役所を訪れ、田岡実千年市長に市立医療センター常勤産婦人科医師の確保を求める９８５６人分の署名を届けた。

　常勤医師１人の退職決定に伴い、来年３月１９日以降の分娩（ぶんべん）予約休止を発表している同医療センター。新宮・東牟婁エリアの中核病院として、年間約３００件の分娩を行ってきた。

　このたびの署名は、約２週間の期間内において市内を中心とした市立医療センター圏域内の住民らから集められたもの。清原代表世話人は１万近く集まった署名を田岡市長に手渡すとともに、医師の確保を強く求めた。

　清原代表世話人は、他府県において出産の際にトラブルがあり、３０分離れた総合病院に移送されたが脳性まひとなり、３０代で亡くなった事案や、個人病院で普通分娩を予定していたが予定日が遅れ、血圧が異常に上昇したため緊急帝王切開手術になり、ドクターヘリで受け入れ可能な病院で出産した事案など、署名活動の賛同者から寄せられたエピソードを紹介。

　「今まさに子どもを作ろうとした矢先に今回の休止を聞き、新宮を離れる選択を語り合う夫婦の嘆き、よそで暮らす娘さんの里帰り出産を望む親御さんの不安など、心から安心して出産できない憂いの数々を耳にした」と述べ、引き続いての医師確保や、法律や条令など改正実現に向けた取り組みを要望した。

　署名の重みを両手で受け取った田岡市長は「医療センターで分娩できないということはあってはならない。（署名は）心強い。必ず医師を確保するという強い思いで引き続き努力したい」。

　「市民の安心安全の根幹は医療。長期的にも医師不足解消は課題。最優先事項として取り組み、医療センターの充実に努めたい」と述べた。

　清原代表世話人は紙面を通して「市長に皆さまの思いを届けることができました。署名へのご協力、ありがとうございました」と感謝を伝えている。

（2021年12月15日付紙面より）

　那智勝浦町の環境省宇久井ビジターセンターで１１日夜、熊野学研究委員会自然部会と新宮市教育委員会主催の自然探訪スクール「上弦の月と冬の星座」が開かれた。近隣市町から親子連れなど１９人が参加し、天体観測を楽しんだ。

　美しいふるさとの自然に触れ親しみながらその恵みに感謝し、大自然の営みを学び、それを愛護する精神を培う目的で毎年開催している。今回は元中学校教諭の小林眞人さんが講師を務めた。

　小林さんは屋外に設置した望遠鏡で、金星や土星、木星などの惑星を見せ、土星の衛星タイタンや月の表面なども観察。冬の代表的な星座や、地球の自転によって星が移動しているように見える仕組みを解説した。

　小山田眞志君（神倉小５）は「土星の輪っかや、木星の衛星が三つ並んでいるのが見えた。いつか宇宙に行ってみたい」と話していた。

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■ふたご座流星群

　三大流星群の一つであるふたご座流星群が、１４日ごろに極大を迎える。今年は月夜のため、観察は月が沈んだ１５日（水）午前３時から明け方までがおすすめ。

　ふたご座流星群は、小惑星フェートンが軌道上にまき散らしたちりの道（ダスト・トレイル）に地球が突入することで、宇宙空間の流星物質が大気と衝突し、多くの流れ星が出現する現象だ。

（2021年12月15日付紙面より）