くまのビジョンの主催による「熊野円卓会議 ～地域の少子化・人口減少対策は待ったなし！みんなで熊野の未来を話し合おう！～」が７日、新宮市井の沢の新宮商工会議所の会館であった。約１００人が参加。高校生の発表や徳島県の先進事例を聞き、課題を「自分ごととして」考えた。

　くまのビジョンは、少子化や人口減少が進む熊野地域の未来を心配する、さまざまな職種の在住者や出身者で組織する１０人程度の団体。代表者は定めていない。熊野円卓会議は新宮市から田辺市までの地域で、場所を変え４回に分けての実施を考えており、その初回となる。中高生から高齢者までの男女が参加した。

　近大附属新宮高校３年の前田一成さん、月輪覚嗣さんが研究発表を行った。調査の結果、熊野地方には大学がないため、進学で離れる高校生が多く、帰るのは９人に１人と紹介。「手だてを打てていない。歯止めをかけないと対策を打つ体力すらなくなり、消滅してしまうのでは」と警鐘を鳴らした。

　くまのビジョンの野中亮伸さんも発表で「（熊野は）大学の空白地帯で、出ていかざるを得ない状況がある」。私立大学の進学に必要な費用から「経済的損失として約４億５０００万円を（他地域に）流している」と訴えた。

　創造的な活性化策で注目を集める徳島県神山町の住民で、神山まるごと高専の発起人でもある大南信也さんがゲストスピーカーとして講演した。多様な人材を呼び込むことで関係人口が増加していったこと。その延長線上で高専が誕生したことなどを説明。「皆さんが行動することで、好きな熊野がすてきな熊野に変わっていく。変化は身の回りから。さざ波がうねりを生み、社会を変え世界を変える」と力を込めた。

　これらのメンバーに、チーム雅龍の北道江利さん、県東牟婁振興局の鳥羽真司局長、新宮市の田岡実千年市長、北山村の泉清久村長も加えてのパネルディスカッションもあった。

（2024年12月10日付紙面より）