太地町立くじらの博物館（稲森大樹館長）で２５日、マダライルカの赤ちゃん「マナ」の１歳の誕生日会があった。飼育環境下の個体が１歳を迎えるのは国内初。飼育員たちがマナの大好物のニシンやシシャモ、手作りおもちゃをプレゼントし、成長を祝った。

　マナは２０２３年７月２５日の午前０時２６分に同館のいけすで誕生。誕生の体長は約８５㌢、体重推定８㌔だったが、今年６月２５日時点で体長１４４㌢、実測体重３８・５㌔にすくすく成長している。

　昨年１２月に管内の海洋水族館マリナリュウムに移動して公開。母親ラナや父親リオと寄り添って泳ぐ姿や授乳も観察でき、来館者らから人気を博してきた。名前は、ハワイ語で「超自然的な力」「奇跡的な力」を意味する「マナ」、「希望」や「前進」を意味する「マナオラナ」が由来だ。

　誕生日会では、マナが親子並んで元気にエサを食べ、二つの浮きをロープでつないだおもちゃをもらうと、早速口先でつついて興味を示した。

　マナの担当飼育員の平松春香さん（２８）は「マナの今日までの道のりは決して平たんではなく、２度の感染症で体調を崩したこともあったが、持ち前の生命力で乗り越えてきた。今は成長著しい時期で、マダライルカの親子を見られるのも、国内でここだけ。マナに関わる全てが幸せになるよう、これからも見守っていく」と語った。

　マリナリュウムでは８月３１日（土）まで、企画展「マナ１歳までの道のり」も開催。クイズラリー正解者に、限定写真データをプレゼントする。

（2024年7月28日付紙面より）

　三重県内のトップを切って２７日、紀宝町大里の田んぼで稲刈りがあり、中西和益さん（７７）が早場米「あきたこまち」を収穫した。

　紀宝町は東海地方有数の早場米産地として知られ、中西さんと井内地区の南廣臣さんが生産。４軒の農家で組織した早場米部会に所属していたが、部会員の減少により１０年前に解散して以降、９０㌃の田んぼで栽培を続けてきた。毎年、盆前に新米が食べられるよう３月下旬に田植え、７月下旬に稲刈りを行っている。

　今年もＪＡ伊勢三重南紀地区を通じてお中元用に販売するため、３月２７日に早場米を植えた。収穫した新米は盆前の８月上旬から熊野市有馬町のファーマーズマーケット「ほほえみかん」などで販売する。価格は５㌔２３００円。

　この日、中西さんは３０㌃の田んぼで稲刈りを開始。大型コンバインで黄金色に実った稲を刈り取り、１時間ほどで作業を終えた。

（2024年7月28日付紙面より）