第９回「新宮・那智勝浦天空ハーフマラソン大会」が１９日、自動車専用道路の国道４２号那智勝浦新宮道路を舞台に開催された。４年ぶりかつ最後となる今大会には和歌山県を中心に３０都道府県から２２０４人がエントリー。世界陸上セビリア大会女子マラソン銀メダリストの市橋有里さんをゲストランナーに迎え、秋空の下、健脚を競い健闘をたたえ合った。

　当地域に甚大な被害をもたらした紀伊半島大水害（２０１１年）からの復興と地域の活性化を願い、翌１２年にスタートした。全国的にも珍しい自動車専用道路を使用するコースで展開され「世界遺産・熊野古道のまち」である新宮市、那智勝浦町の魅力を体感するとともに、地域の振興につなげることを目的に開かれてきたが、水害から１０年が経過したことを受け、今大会で一つの区切りをつけるに至った。

　新宮市佐野のやたがらすサッカー場で行われた開会式では、大会長で実行委員長の田岡実千年新宮市長が関係者の尽力に感謝を伝えるとともに参加者を歓迎。「来年、『紀伊山地の霊場と参詣道』が世界遺産に登録されて２０周年を迎える。大会後は、周辺の温泉や海の幸・山の幸、観光施設など、当地域の魅力を満喫して」と呼びかけた。

　二階俊樹さんが「串本太地道路も着々と事業を前進させており、フルマラソンの大会の実現も夢ではなくなる。高速道路の紀伊半島一周を新宮・那智勝浦からつなげていくという思いを共有しながら、大会を締めくくっていただければ」と二階俊博・衆院議員のあいさつを代読。前大会１０㌔女子で優勝した渡辺優希さん（串本町）が「熊野の天空の下、熊野の風景を存分に体で感じながら、最後まで楽しんで駆け抜ける」と宣誓した。

　レースは３㌔、１０㌔、ハーフの順に行われ、男女別で各部門の総合８位までの選手が表彰を受けた。最後には地元特産品や商品券などが当たる抽選会もあり、会場は多くの人の笑顔であふれた。

　１０㌔女子で連覇を成し遂げた渡辺さんは「うれしい。コロナ禍を経て、大会の復活はうれしいけどファイナルは残念。今日は天気もよく、楽しく走れた」と笑顔。

　ハーフ男子で２位だった日茂優真さん（島根県）は新宮市出身。「大会には２回から７回まで３㌔で参加した。地元ということもあり思い入れが強い大会。ハーフに出るために練習してきた。優勝してさらに連覇を目指したかったけど、最後の大会でさみしいです」と話していた。

（2023年11月21日付紙面より）