「名取老女勧請（かんじょう）９００年記念事業実行委員会」（新宮・名取ロータリークラブ〈ＲＣ〉）は５日、新宮市下本町の市文化複合施設「丹鶴ホール」で名取老女勧請９００年記念事業「名取老女はなぜ１０００ｋｍを超える道のりを熊野へ４８回も来たのか」を開催した。地域住民や地元高校生らが来場。パネルディスカッションなどを通して名取市との関わりについて学び、熊野の魅力を再確認する機会とした。

　新宮市の姉妹都市・宮城県名取市。平安時代に名取老女が設けたと伝わる熊野三山（新宮・本宮・那智）が祭られ「東北の熊野」と呼ばれるほど熊野信仰と縁深い。今年は名取老女の徳が、熊野三山の名取熊野三社への勧請につながって９００年を迎える。

　２０１１年の東日本大震災の際に、姉妹都市の縁で名取ＲＣを訪問して以来交流を重ねてきた両ＲＣ。このたびの記念事業は、名取老女を通して地域の人が熊野の魅力を再発見する機会につながればとの思いから実施に至った。

　開催に当たり、福田一郎・新宮ＲＣ会長があいさつ。名取ＲＣとの関係や事業実施に至った経緯を説明し、関係者や来場者に感謝を伝えた。

　続いて、国際熊野学会代表委員の山本殖生さんが「名取老女熊野参詣伝承」を演題にビデオ講演。熊野信仰の広がりや誘因などについて話し、名取老女研究会の虹乃美稀子さんが、名取熊野三山や名取老女の墓、民家の敷地内にある「もう一つの熊野三社」などを紹介した。

　パネルディスカッションでは、新宮高校から磯﨑咲良さん、問芝璃音菜さん、新翔高校から中村美優さん、苫谷雄基さん、近大新宮高校から前田一成さん、月輪覚嗣さんが登壇し「実際に三山を自転車で回って、名取老女や参詣者らがはるばるこの地を訪れた気持ちが分かる気がした」などとそれぞれが感じる熊野の魅力を発表。

　名取老女研究会メンバーは「名取老女はなぜ４８回も足を運んだか。熊野の神様はもちろんのこと、熊野の人々も何でも受け入れるという魂のありようをしていたのでは」と語り、紙芝居「名取老女物語」を披露。新宮高校吹奏楽部による演奏もあった。

　また、文化ホール前では、事前に市内高校３校の生徒から「熊野の魅力再発見」をテーマに募った作品５５点を展示。開演前に来場者らによる投票があり、イベント内で審査結果の発表と表彰が行われた。新宮高校の寺地鷗さんが最優秀賞に輝き、郷内知明・名取ＲＣ会長が熊野材で作られた盾と商品券を手渡した。

　新宮高校の磯兼美栞さん、東里佳さん、久保絆さんが東日本大震災の被災者の声を代読。震災当時に名取市長だった、名取ＲＣの佐々木一十郎（いそお）さんが「２００８年に姉妹都市の盟約を締結し、その３年後に震災が起こったが、新宮市の方々にたくさん応援いただいた。熊野や名取老女が取り持つ縁が今もこのような形で続いている」とあいさつした。

　最後に、会場内の全員で東日本大震災復興支援ソング「花は咲く」を合唱。１２年前の東日本大震災と紀伊半島大水害に思いをはせるとともに、両市の末永い友好を願った。

（2023年2月7日付紙面より）