新宮市の熊野速玉大社（上野顯宮司）で１１日夜、国の重要無形民俗文化財（重文）の指定を受ける例大祭「新宮の速玉祭（はやたまさい）」の神事の一つ「御船祭（みふねまつり）・早船競漕（きょうそう）」（１６日）の旗番抽選会が上野宮司をはじめとする神職、審判委員、出船９地区のメンバーらが出席して開かれた。各地区の代表者らがくじを引き、早船のスタート位置が決定した。

　上野宮司は「今年は台風が多くてなかなか練習をする時間も無かったと思いますが、ここへ来て天気も固まってきてくれましたので、大神様が我々に託されたこのお祭りを、事故も無く、けがも無く無事に行っていただきたい」と注意を呼び掛けた。

　また、昨年の御船祭が「日本の祭り」として国内のテレビ局で、御燈祭（おとうまつ）りがイギリスのＢＢＣで放送されたことについても触れ、「日本の中のいち地域にありますお祭りであっても、このように全世界に発信されていく。裏を返せば、日本のお祭りは素晴らしいということで紹介をされるわけです。心ない、また我々の意識の無い、おかしな映像が流れた場合にみんなが迷惑をするわけです。一人一人の責任も、世界中に広がっていくのだというような気持ちで、渡御していただきたいと思います」と話した。

　審判委員が競漕時の注意事項の説明と当日までの日程確認などを行った後、くじを引く順番を決める予備抽選、旗番抽選が行われ、各地区のスタート位置が決定した。

　神迎えの喜びを表す早船競漕は１６日（火）午後４時３０分ごろ、旧丹鶴小学校下の熊野川河原に設けられた下札場（しもふだば）からスタート。熊野川をさかのぼり約１・６㌔上流にある御船島を３周し、同市相筋河原の上札場（かみふだば）を目指す。昨年は阿須賀区が１５分２２秒のタイムで優勝した。

（2018年10月13日付紙面より）