新宮市熊野川町上長井の宿泊施設「小口自然の家」に昨年宿泊した外国人観光客は前年より６５３人（３７・９４％増）多い２３７４人だった。ほとんどが熊野古道歩きの観光客で、２０１５年６４１人、１６年１３４５人、１７年１７２１人と順調に増え続けている。

　自然の家のまとめによると、宿泊者を国別で見ると前年に続いてオーストラリア人が突出して多く１２７６人。次いでアメリカ人２５９人、スペイン人１５５人、ドイツ人１４９人、イギリス人１３０人など。

　月別で見ると１０月が最も多く４０４人で、次いで４月３６７人、１１月３６１人、９月２７０人、５月２６９人、７月１８１人となっている。

　外国人宿泊者は田辺市熊野ツーリズムビューローなど業者からの紹介客がほとんど。日本人に比べ、外国人観光客は一人で一部屋を使うことが多いことから、予約で部屋が埋まってしまうことが増えているという。

　管理人の小河二見博さん（６８）は「熊野古道歩きの人気は続いています。オーストラリア人が多いのは現地で講演会が開かれるなど口コミで人気が広がっているためと聞いています。今後も増加傾向が見込めると思います」と話していた。

　廃校となった小口中学校を利活用している小口自然の家は、熊野古道の「大雲取越」と「小雲取越」の中継点に位置する市の指定管理施設。運営は熊野川町を活性化する会。日本人を含めた昨年の宿泊者数は３３５９人（前年比６１人増）で、外国人宿泊客が約７０％を占めた。

（2018年4月8日付紙面より）

　那智勝浦町の森崇町長が観光施策へ力を入れるため、公約の一つに掲げた「観光企画課」が新年度からスタートした。森町長はがん治療に専念するため、今月２０日で退職する。森町長の役場改革の置き土産となる新しい課の動きが注目される。

　これまでの観光産業課を観光企画課と農林水産課に分けた。観光企画課は従来の観光産業課があった本庁１階に置き、農林水産課は２階に移った。

　観光企画課は観光関係はじめ、従来通りの町体育文化会館や天満球場などの公園管理、商工業、鉱業に関する業務を扱う。これに総務課に置かれていた企画の部分がプラスされた。広報広聴に関すること、町政の総合的企画と調整に関すること、ふるさと納税などの業務が加わった。

　和歌山県総務部総務管理局市町村課から吉田明弘さん（４４）が課長に就任した。吉田課長は白浜町出身。「観光は那智勝浦町の４番バッター。観光が元気にならないと町も元気にならない。活性化へしっかり取り組んでいきたい」と意欲を示した。

　同町の観光客は平成２０年度に宿泊９１万２９３３人、日帰り８４万６３４２人の計１７５万９２７５人だったが、平成２３年の紀伊半島大水害の影響で宿泊客が約５８万人まで落ち込んだ。その後、持ち直したものの宿泊施設の減少などで２８年度は宿泊６６万５６０人。日帰りは増加傾向にあり、７２万９３６１人の計１３８万９９２１人となっている。

　農林水産課（在仲靖二課長）は従来通りの農業、水産に関する業務を担当。鳥獣害対策の相談、紀州材需要拡大補助金の申請受け付けなどを行う。６月にリニューアルオープンする「勝浦漁港にぎわい広場」は同課が担当する。

（2018年4月8日付紙面より）

　田辺市本宮町の熊野本宮大社瑞鳳殿で６日、地元の中学１年生たちが御創建二千五十年奉祝式年大祭（１１～１５日）で披露する神楽「大和舞（やまとまい）」と「巫女舞（みこまい）」を稽古した。１５日（日）に大斎原（おおゆのはら）で営まれる「斎庭神事」で奉納する。

　生徒たちは３月１４日から稽古していて、この日は仕上げの６回目。本番で使用する装束を身に付けて最終確認した。「大和舞」は、男子４人が前半はサカキ、後半は御幣を手に踊る。同大社の巫女が指導している「巫女舞」は、女子４人が前半は扇、後半は鈴を手に踊る。

　長年踊りを指導している渕上文博さん（８６）＝同町＝は「非常に熱心な子どもたちです。本番では良い踊りを披露してくれると思います」。

　氏子総代会長の榎本隆文さん（６６）＝同町＝は「奉祝式年大祭に向け、今年もみんなちゃんと踊りを覚えてくれました。後は本番を待つだけです」。

　今年初めて踊る坂口歩真（しょうま）君（１２）＝市立本宮中学校１年＝は「足の運び方を覚えるのが難しかったです。本番ではそこに注意して頑張ります」と話していた。

（2018年4月8日付紙面より）