新宮市の高田や熊野川町で、ゴールデンウイーク（ＧＷ）の宿泊予約が好調となっている。高田グリーンランドは、コロナ禍前には至らないものの、だいぶ増えていると説明。小口自然の家は予約でいっぱいの状況という。

　両施設は、新宮市が所有。高田グリーンランドは（一財）新熊野体験研修協会が、小口自然の家は（一財）熊野川町ふれあい公社が、指定管理者となり運営している。以前はスポーツ合宿の誘致やインバウンド（訪日外国人旅行）の盛り上がりなどを受け、両施設ともに多くが宿泊していたが、コロナ禍に伴い３年ほど減少していた。

　高田グリーンランドの状況について、同協会の葛薮忠事務局長は「だいぶ戻ってきた」とほほ笑む。「３月、４月は外国人が増えた。オーストラリアからが多かった」と明かす。反面、国内旅行者には一抹の不安もあるという。「国の全国旅行割が６月末までだったが、４月半ばで予算が終わってしまった。今後、国内がどうなるか」と話す。「国内がそのままで、外国人も増えてくれると一番いいが」と祈るように述べた。

　小口自然の家について、丸石輝三支配人は「ＧＷは満室。コロナ禍前と同じようなところまできた」と喜ぶ。日本人と外国人の割合については「半々というところか。外国人は、オーストラリアやヨーロッパ、アメリカからが多い。東南アジアからはちょっと少ないかな。ほぼ全員が、熊野古道歩き」と語る。「コロナ禍で３年は苦しんだので、戻ってきて良かった。今後は安定してお客さんが来てくれたら」と結んだ。

（2023年4月29日付紙面より）

　那智勝浦町勝浦の「熊野カフェ」は２２日、オープン１０周年の締めくくりとして記念講演「熊野那智大社宮司が語る熊野・那智の魅力」を開催した。男成洋三宮司が、熊野・那智の魅力などについて講話し、町内外から訪れた来場者らは耳を傾けていた。

　これまで、さまざまな１０周年企画を実施。今回の講演は、オーナーの畑中卓也さんが、長年実現を望んできた企画だ。

　講話では、男成宮司と畑中さん、南紀くろしお商工会観光振興部会長の明慶勝義さんも加わって進められた。

　熊本県の社家に生まれた男成宮司。国学院大学神道科に入学し、昼間は明治神宮の実習生として研さんを積み、夜間は大学に通ったと振り返る。卒業後、昭和５１年に明治神宮に奉職し、平成２３年から権宮司を務めた。４０年務め上げた後、熊野那智大社の前宮司退職に伴い、２８年に熊野那智大社の宮司に就任した。

　男成宮司は「参拝旅行やお祭りへの参列で大社を訪れたことはあるが、和歌山県とはゆかりがなかった」と振り返る。

　飛瀧（ひろう）神社鳥居前の安倍晴明にまつわる看板設置と記念フレーム切手作成に尽力した明慶さんは「お世話になりました。那智山に晴明が滞在していたという文献もあるため、看板や切手に至った」と感謝した。

　男成宮司は「映画や小説でご存じの方も多い。看板や切手も素晴らしい絵を描いていただき、ありがたい」と述べた。

　畑中さんは京都橘大学の学生が学生証を提示すれば、町内の各店舗で割引が受けられる仕組みを整備し、未来の観光につなげる「学生版蟻の熊野詣」について「町に学生が訪れた際に、大社や熊野について、宮司から話を聞くことができれば素晴らしい」と話した。

　熊野の魅力について男成宮司は「熊野信仰は現在も続いている。昔も今も熊野は遠い。遠いからこそ信仰が守られている。人気番組で大社が取り上げられるなど近年、取材が多い。外国人が来訪に刺激され、日本人が熊野の魅力を再発見しているのでは」と語った。

　明慶さんは「西国三十三所一番の青岸渡寺と那智大社、滝がある。熊野参詣曼荼羅（まんだら）が最初からあるのも那智山だけ。熊野三山の中でも、那智山は憧れの場所では」。

　畑中さんは「僕らはすごい場所に住んでいる。文化は人の息遣い。そんな気持ちでいないといけない」と評した。

　男成宮司は「上皇が難行苦行し、何度も熊野に来たのか。現世の幸せと来世の浄土に行けるという願いを込めて来られた。それだけのものが熊野にはある」。

　同町については「この町は山も海もマグロも温泉もある。滝や熊野信仰があり、大社や青岸渡寺がある。こんな町はそうそうない。いかに素晴らしいふるさとであるかを、皆さまにも知ってほしい」と締めくくった。

　来場していた和歌山県観光振興課の林正尚課長は「来年は世界遺産２０周年。多くの方々に、自然崇拝のこの地に足を運んでいただけるように、取り組んでいきたい」と話していた。

（2023年4月29日付紙面より）

　串本ダイビング事業組合（谷口勝政会長、会員２４店舗）が２７日、袋港沖のダイビングポイント「住崎」に水中こいのぼりを設置した。

　冬の小康を経てダイビング需要が大きく弾むゴールデンウイーク期間の旬な話題として定着させている、認知度が極めて高いこどもの日にちなんだ取り組み。今年も吹流し１本とこいのぼり９本、さらに地域色としてカツオのぼり（ケンケン漁発祥地）やマグロのぼり（クロマグロ養殖地）を２㍍間隔でつないだ親ひもを準備し、この日はダイバー７人がかりで「住崎」の水深約１５㍍に横一線で張り掲げた。

　陸上で風を受けてたなびくように、海中で潮流を受けてたなびく様子をダイビング客に楽しんでもらい、ひいては串本町を盛り上げるきっかけとすることを狙いとしている。設置期間は５月７日（日）までで、人工物のため期間終了後は速やかに回収するという。

　この取り組みを担当する谷口会長は、新型コロナウイルスに伴う規制が緩み人々の動きの活発化がこれまで以上に期待できる中、串本町への関心にいっそうの弾みをつける話題性にもなればと願いこの日の全体指揮に当たっていた。

（2023年4月29日付紙面より）

　新宮市の近畿大学附属新宮中学校（池上博基校長）の１年生３３人が２７日、同市熊野川町の国道１６８号「日足道路」下の水田を訪れ、田植え体験をした。生徒たちは丁寧にコシヒカリの苗を植え、紀伊半島大水害（２０１１年）からの復興・地域活性化に向けた地域住民の思いにも触れた。

　郷土への誇りと愛着を育み、農家への感謝や米を大切にする心を養う「ふるさと教育」の一環で１６年にスタート。地域の休耕田を減らす活動を行う「ＭＹＮＳ（マインズ）」を中心に、和歌山県やＪＡみくまのも協力している。

　生徒たちは田んぼに足を踏み入れ「気持ちいい」「キャー」「足が重い」と叫びながら、泥だらけになって作業に励み、１０㌃の水田一面に苗を植えた。

　高見杏さん（１年）は「今日までたくさんの準備をしていただいてありがたい。幼稚園の頃から丸山千枚田で田植えをしているが、新型コロナの影響で４年ぶり。楽しかった」と笑顔で語った。

　ＭＹＮＳの下阪殖保さんは「良い米ができるかは天候次第だが、一生懸命世話をさせてもらう。今揚がっているこいのぼりは水害からの復興のシンボル。９月にはひまわり祭りや花火も計画しているので、また熊野川町へ来て」と呼びかけた。

　８月下旬に稲刈りを行い、米は文化祭「近大新宮祭」で販売する予定だ。

（2023年4月29日付紙面より）

　那智勝浦町長井にある太地町立子育て支援室・子どもの居場所づくり指導員の村上和弥さん所有の田んぼで２２日、新宮・東牟婁地方を拠点に活動する中学生クラブチーム「ＪＵＮＴＯＳ（ジュントス）フットボールクラブ」の２年生１７人が田植えに取り組んだ。生徒らは晴天の下、楽しみながら農業体験に汗を流していた。

　農業体験は、同クラブの⻆利則さんが、知人の村上さんに協力を求めて昨年から始まった。現在はクラブの取り組みとして、２年生で田植えと稲刈りの体験が実施されることとなっている。

　この日は、田植え前に村上さんが田園風景の中で講義を実施。農業繁忙期に、学校を休んで農業を手伝うという学校教育法の農繁休暇に触れて農業の大切さを説いた。

　さらにサッカーなどのスポーツに焦点を当て、チームワークについても解説。その源流・原点には狩猟や採集があるとし、獲物を捕らえるためには、仲間同士の協力が必要であったと述べた。

　また、多くの大会入賞者を輩出するなど、長年取り組んできたけん玉の指導を挙げ「けん玉で養えるコンセントレーション（集中力）、コンフィデンス（自信）、コントロール（調整力）は農業やサッカーにとっても重要。どれが欠けてもいけない」と話した。

　その後、生徒らは田んぼに入り、手で苗を植える昔ながらの田植えに取り組んだ。続いて、筋引きにも挑戦。各作業の際も、互いに声をかけ合いながら、和気あいあいとした姿が見られた。

　同クラブのクラブマネジャーの向井健人さんは「普段食べているお米は、生産者の方々が作ってくれていることを理解してもらえたら。体験を通して、心の成長を育んでほしい。必ずサッカーにも生きてくる」。

　大堀陽向さん（城南中２）は「講義はとてもためになった。田植えも楽しく、良い経験になりました。プレー中の集中やチームワークにも役立つと思います」と語った。

　村上さんは「チームワークには、仲間に対しての優しさと思いやりが必要になる。三つのＣとともに、今後のサッカーや生活に生かしてもらえたら」と語った。

（2023年4月28日付紙面より）

　５月５日の「こどもの日」に先立ち、熊野那智大社（男成洋三宮司）境内では、マグロを模したこいのぼり「マグロのぼり」が青空の下、風を受けて元気よく泳いでいる＝写真。

　「マグロのぼり」は、生マグロの水揚げ日本一を誇る同町のＰＲにと、南紀くろしお商工会が同大社に奉納したもの。青色と赤色のマグロはそれぞれ約４㍍。

　同大社によると、２１日に設置し、５月７日（日）まで掲揚されるという。２７日は晴天の下、優雅に泳ぐマグロのぼりの様子を撮影する観光客の姿が見られた。

　滋賀県から家族で訪れた５０代女性は「那智勝浦町ならではのこいのぼりがかわいらしい。旅の記念になりました」と笑顔で話していた。

　井戸大輔禰宜（ねぎ）は「海外から多くの観光客が見えられている。５類移行も含め、新型コロナウイルスも収まりつつある感じもある。観光客の方はもちろん、地元の皆さまもゴールデンウイークにご参拝の際は、ぜひマグロのぼりを見ていただけたら」と話していた。

（2023年4月28日付紙面より）

　小学生が描いたホタル灯ろう作品を展示する紀宝町の「ほたる灯ろう展」が４年ぶりに復活する。例年同様、町ふるさと資料館前広場を会場に、６月３日（土）午後６時３０分から開催することが決まった。

　ホタルの飛び交う美しい町になることを願い「ほたるを守る会」（蔵本一範会長）が主催。新型コロナウイルスの影響で３年間中止になっていたが、今年は２６日の総会で再開が決定した。

　今年もほたる夢太鼓の演奏で開幕し、優秀作品表彰式、ホタル学習、○×クイズの後、灯ろうに明かりをともす。

　町内全小学校に灯ろうのイラスト作成を依頼しており、蔵本会長は「保護活動は続けてきたが、ようやくイベントが再開できるようになった。灯ろう作品を出品してくれる小学生の思いを大切にしたい。当日は、ぜひご来場ください」と話している。

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　古座川町直見（ぬくみ）にある大谷湿田の監視カメラがこのほど、コウノトリ２羽の飛来を捉えた。

　このカメラは、町教育委員会教育課が野生動物などの侵入状況を把握するため２月～４月に設置。シカやカラス、タヌキとみられる動物などと共に見慣れない大型の鳥の姿もあり、映像から読み取れる情報を基に調べた末、コウノトリとみてほぼ間違いないと判断した。

　飛来したのは３月２０日正午前後。監視カメラはハッチョウトンボの幼生が生息する水域を中心に設置していたため何時間ほど同湿田に滞在していたかは分からないが、同日日中に３回、何かをついばみながら歩き回る様子を捉えていた。

　洞内宏文課長によると、４月半ばまでに撮影した映像データを回収して内容を確かめたところ、コウノトリの姿が含まれていて驚いたという。映像から足環の個体識別情報までは読み取れなかったが、他方で２２日に那智勝浦町中里でコウノトリ２羽の目撃事例があり同じ個体ではないかというところで結論が落ち着いている。

　コウノトリは体長１㍍超の渡り鳥で、国内の野生種は１９７１年に絶滅したと判断され、以降に国内で目撃されているのは再度野生種を宿すために放たれている個体が大半。識別のために頑丈な足環が左右２個ずつ付いているのが特徴で、四つとも付いていない個体が現れたら求めて止まない自然繁殖で生まれた野生種か、国外から飛来したと考えられる。

（2023年4月28日付紙面より）