桜の広場の芝地外周にちょうちんを飾り付ける若手ら＝２４日、古座川町佐田

　古座川町佐田地内で２４日、ちょうちん飾りの点灯が始まった。ソメイヨシノの開花に合わせた恒例の趣向で、点灯時間は午後６時～９時。設置期間は散り終わるまでとしている。

　七川ダム湖畔はダム完成以降の段階的な苗木の植樹により３０００本規模のサクラ名所へと成長。１９９０年には日本のさくら名所１００選の一つに選ばれ、今も花が咲く時期には多くの見物客が訪れるところとなっている。

　ちょうちんの飾り付けは、来る人に風情よく花盛りを楽しんでもらおうと考えた佐田区が飾り始めたのがきっかけ。長らく開花時期限定の趣向として続けてきたが年々区内の人口減や高齢化が進み、イベント「桜まつり」を開く実行委員会のつながりで若手が担い手の不足を補うようになり現在は同委員会が趣向を受け継ぐ形で主導している。

　この日は同実行委員会事務局の町地域振興課と観光協会や七川ふるさとづくり協議会の若手や、要領を引き継ぐ区民計１０人が作業に参加した。近年まで経年劣化に伴う資材不足（特に電球、ちょうちんは旧第三銀行〈現三十三銀行〉の寄贈により不足緩和）のため点灯を一つ飛ばしにして設置範囲を保ってきたが、往時の明るさがないなどの課題があり昨年に続いて今年も設置範囲を縮小。佐田駐在所～同協議会事務所（旧夏目商店）間の国道３７１号沿い約１５０㍍と駐車場やトイレがある桜の広場の芝地外周約１５０㍍とし、限りある電球を集中させる照度優先の形とした。

　この場所のソメイヨシノは同日現在、咲き始め～五分咲きの段階。風情を帯びた咲き進みを間近に見る区民は「月末～４月第１週末が見頃になりそうだ」と話し、その瞬間を心待ちにしている。

　桜の広場を会場とするイベント「桜まつり」は実施の有無を判断する時期に新型コロナウイルス感染拡大第８波の情勢があり今年も中止となっている。設置期間中、おおじゃの森駐車場の芝生広場では２店舗が出店を希望（１店舗は４月１～２日に出店予定、１店舗は不定期出店予定）しているという。問い合わせは同課（電話０７３５・６７・７９０１）まで。

（2023年3月28日付紙面より）

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桜の広場の芝地外周にちょうちんを飾り付ける若手ら＝２４日、古座川町佐田